16 лет после крупнейшей нефтяной катастрофы: учёные обнаружили пугающие изменения на дне Мексиканского залива

В апреле 2010 года весь мир наблюдал за катастрофой в Мексиканском заливе. Над водой поднимались огромные клубы дыма, спасательные суда пытались остановить распространение нефти, а специалисты искали способ перекрыть повреждённую скважину.

Казалось, самое страшное закончится, когда утечку удастся остановить. Однако спустя шестнадцать лет исследователи обнаружили последствия, которые невозможно увидеть с берега.

На больших глубинах Мексиканского залива произошло резкое сокращение численности морских животных. И некоторые изменения оказались настолько серьёзными, что учёные заговорили о возможном долговременном нарушении всей экосистемы.

Катастрофа, которую не удалось быстро забыть
Пожар на нефтяной платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе, апрель 2010 года. Фото: Береговая охрана США / Wikimedia Commons / Public Domain.
20 апреля 2010 года на нефтяной платформе Deepwater Horizon произошёл взрыв. Погибли одиннадцать работников. Через два дня горящая платформа затонула.

Но разрушение самой конструкции стало лишь началом бедствия.

Из повреждённой скважины на морском дне продолжала поступать нефть. Остановить утечку удалось только спустя несколько месяцев.

За это время в Мексиканский залив попали миллионы баррелей нефти. Загрязнение затронуло огромные пространства, а последствия почувствовали рыбаки, жители побережья и многочисленные морские животные.

Тогда основное внимание привлекали покрытые нефтью птицы, загрязнённые пляжи и пятна на поверхности воды.

Между тем значительная часть морской жизни находится гораздо глубже. И именно там последствия катастрофы оказалось особенно трудно оценить.

Что обнаружили исследователи спустя годы
Учёные Международного университета Флориды изучили состояние морских организмов, обитающих в открытых водах Мексиканского залива.

Для анализа использовали материалы, собранные с 2011 по 2023 год. Исследователи рассмотрели результаты более двух тысяч проб, полученных с помощью специальных сетей, а также акустические наблюдения и генетические данные.

Полученная картина оказалась тревожной.

В исследованных сообществах численность рыб сократилась примерно на 64%, крупных ракообразных — на 62%, а небольших кальмаров и других головоногих моллюсков — на 60%.

Особенно заметные изменения обнаружили среди криля: его показатели снизились почти на 73%.

Серьёзно пострадали и рыбы-фонари — небольшие обитатели океанских глубин, способные создавать собственное свечение.

Важно, что эти цифры относятся к изученным группам и участкам, а не означают исчезновения двух третей всей рыбы в Мексиканском заливе.

Почему исчезновение маленьких животных опасно для всего моря
Большинство людей никогда не видело рыб-фонарей или глубоководный криль. Однако эти небольшие существа играют огромную роль в океане.

Ими питаются более крупные рыбы, кальмары и другие хищники. Через пищевые цепочки их существование связано даже с жизнью дельфинов, тунцов и китов.

Если мелких животных становится значительно меньше, хищникам приходится тратить больше энергии на поиск пищи.

Исследователи также заметили сокращение участков, где раньше концентрировалось большое количество потенциальной добычи.

Есть и менее очевидное последствие.

Многие глубоководные организмы перемещаются между слоями воды и участвуют в переносе углерода из верхних горизонтов океана в глубину. Поэтому изменение их численности может отражаться не только на пищевых цепочках, но и на природных механизмах накопления углерода.

Можно ли утверждать, что виновата именно нефть?
Здесь учёные делают важную оговорку.

Исследование не устанавливает прямую причинно-следственную связь между аварией Deepwater Horizon и каждым обнаруженным сокращением численности животных.

На морские экосистемы одновременно воздействуют температура воды, изменение условий среды и другие факторы.

Однако нефтяная катастрофа рассматривается исследователями как наиболее вероятное объяснение значительной части выявленных изменений.

Дополнительные опасения вызывают нефтяные соединения, которые обнаруживали в икре глубоководных рыб и тканях головоногих моллюсков.

Такие загрязнители способны воздействовать на организмы даже спустя длительное время после прекращения утечки.

Главный вопрос теперь заключается в том, сможет ли глубоководная экосистема восстановиться самостоятельно.

Авторы исследования допускают, что некоторые её изменения могут оказаться долговременными.

История Deepwater Horizon показывает неприятную особенность крупных экологических катастроф: даже когда нефтяное пятно исчезает с поверхности, последствия могут продолжать развиваться там, куда почти не проникает солнечный свет и куда человеку чрезвычайно трудно добраться.

Источник: https://dzen.ru/a/atm_NKca6RJHHveQ