Гигантские пчелы устроили улей в термитнике

Насекомое обнаружено учёным из Северной Америки и Австралии на Молуккских островах (Индонезия). Единственная самка гигантской пчелы Уоллеса (Megachile pluto) была найдена в термитнике, располагавшемся на стволе дерева. В связи с тем, что долгое время находки этого вида не были известны, учёные опасались, что он уже является вымершим. Данный вид по размеру превышает медоносную пчелу в четыре раза (около четырёх сантиметров в длину). Честь открытия этого вида принадлежит знаменитому натуралисту и путешественнику Альфреду Расселу Уоллесу.

Обнаружены гигантские пчелы, которых никто не видел больше 100 лет
Глядя на фотографию гигантской пчелы Уоллеса, трудно поверить, что долгое время она оставалась неуловимой для ученых!

Огромные, вчетверо больше обычных медоносных пчел, черные насекомые больше всего похожи на гангстеров пчелиного мира. Удивительно, но перед вами — самые первые фотографии гигантской пчелы Уоллеса (Megachile pluto), поскольку с 1981 года эти существа были буквально потеряны для науки.
Как таким крупным насекомым удавалось скрываться от людей, не понимает никто. Размах крыльев самок достигает шести сантиметров — это абсолютный рекорд среди пчел! Они живут в древесных насыпях термитов, на нескольких северных островах Малуку в Индонезии и используют свои огромные мандибулы, чтобы собирать древесную смолу. Эта смола предохраняет гнездо от разрушения и также не позволяет термитам проникать в «пчелиную» часть улья.
Впервые пчелу описал британский натуралист Альфред Рассел Уоллес в 1858 году, подарив ей свою фамилию. И лишь спустя более сотни лет ее повторно «открыл» энтомолог Адам Мессер. Это произошло в 1981 году. Он нашел шесть гнезд на островах Бакана, благодаря чему получил уникальную информацию о гнездовании и физиологии этих гигантских пчел. И… все. С тех пор новых наблюдений не было.

Отчасти это связано с расположением ареала обитания пчел Уоллеса. Северные острова Малуку далеки от цивилизации, особенно те их части, где обитают пчелы. В конце прошлого месяца группа из четырех исследователей отправилась в Индонезию с целью найти наконец неуловимых созданий. Задача была не из простых: пять дней ученые искали огромные термитники и обыскивали каждый по несколько раз в надежде, что потенциально обитающие внутри пчелы выдадут себя. Наконец, в последний день, их гид обнаружил насыпь с необычно низким количеством обитающих в ней термитов — там-то и удалось отыскать черных гигантов.

Однако на этом настоящая работа еще только начинается. Исследователи практически ничего не знают об этих удивительных насекомых, в особенности о социальной биологии в рамках данного конкретного вида — отличительной черте всех пчел. Сейчас международная команда сотрудничает с индонезийскими коллегами, чтобы попытаться отыскать и другие места гнездования пчел Уоллеса.
https://www.popmech.ru/science/news-465182-obnaruzheny-gigantskie-pchely...
Василий Макаров 22 февраля 2019

World's largest bee, missing for 38 years, found alive in Indonesia
Biologists discover single female Wallace’s giant bee inside a termites’ nest in a tree
Patrick Barkham
World's largest bee rediscovered in Indonesia – video
As long as an adult thumb, with jaws like a stag beetle and four times larger than a honeybee, Wallace’s giant bee is not exactly inconspicuous.
But after going missing, feared extinct, for 38 years, the world’s largest bee has been rediscovered alive on the Indonesian islands of the North Moluccas.
A search team of North American and Australian biologists found a single female Wallace’s giant bee (Megachile pluto) living inside a termites’ nest in a tree, more than two metres off the ground.
“It was absolutely breathtaking to see this ‘flying bulldog’ of an insect that we weren’t sure existed any more,” said Clay Bolt, a specialist photographer who obtained the first images of the species alive. “To actually see how beautiful and big the species is in life, to hear the sound of its giant wings thrumming as it flew past my head, was just incredible.”
The giant bee – the female can measure nearly 4cm in length – first became known to science in 1858 when the British explorer and naturalist Alfred Russel Wallace discovered it on the tropical Indonesian island of Bacan. He described the female bee as “a large, black wasp-like insect, with immense jaws like a stag beetle”.
Despite its size, the bee remained elusive, with almost nothing known about the female’s secretive life cycle involving making nests of tree resin inside active arboreal termite mounds.
https://www.theguardian.com/environment/2019/feb/21/worlds-largest-bee-m...